鐵是劃時代的工業(yè)材料。人類在新石器時代后期開始使用金屬，歷經(jīng)銅器時代和鐵器時代。在金屬時代,人類不僅冶煉金屬材料，制造金屬器物，同時也在冶煉工業(yè)文明，創(chuàng)造新的時代。新石器時期的制陶技術(shù)促進了冶金技術(shù)的產(chǎn)生和發(fā)展。冶金技術(shù)的發(fā)展則把青銅和鐵器推上歷史舞臺，極大地提高了社會生產(chǎn)力，推動了社會進步。www.fwjgxmz.cn
  人類從利用天然金屬到探采礦石冶煉金屬，不僅創(chuàng)新了技術(shù)，也創(chuàng)造了全新的產(chǎn)業(yè)文明。礦石煉銅是人類文化發(fā)展的重要里程碑。為什么先有銅器時代，而后才有鐵器時代？為什么是銅和鐵，而不是鋁和金或其他的有色金屬呢？
  從天然金屬的利用而言，大概無縫鋼管比鐵及其他任何金屬更易獲得。人類使用天然金屬（主要是天然銅）距今不下8000年。在伊朗西部，此地區(qū)發(fā)現(xiàn)公元前7至8千紀(jì)用天然銅片卷成的銅珠。在伊朗中部發(fā)現(xiàn)了公元前5千紀(jì)的銅針。天然金雖然容易發(fā)現(xiàn)，但一般塊金尺寸較小，數(shù)量較少。砂金的利用則有待冶金方法的出現(xiàn)，所以出現(xiàn)較晚。黃金屬于貴金屬，自然豐度太小，除了成為財富象征和拜金主義的圖騰之外，絕難成就黃金時代。至于在地殼中豐度最高的鋁，即便在19世紀(jì)，也堪稱“稀有”名貴的金屬。人們得到一些鋁粒便視同珍寶，其價格與黃金相當(dāng)。因為從鋁礦石中把鋁提煉出來極為困難。鋁離子還原所需的電位很高，無法以碳還原其氧化物而得到金屬鋁。現(xiàn)今工業(yè)制鋁采用的是電解法，即電解熔融狀的氧化鋁,而氧化鋁的熔點很高，無論是高溫環(huán)境的獲得還是電能的取得，都不是千年之前可以企及的。因此，鋁也絕難成為劃時代的大器。
  天然鐵大概都是從天上掉下來的，但隕鐵不如天然銅、金容易識別，使用較晚。目前最早的隕鐵器是公元前4千紀(jì)的鐵珠和匕首，鎳的質(zhì)量分?jǐn)?shù)為出土于尼羅河流域的，幼發(fā)拉底河流域的烏爾等地。中國的最早隕鐵文物是商代中期（約公元前13世紀(jì)中葉）的藁城鐵刃銅鉞。然而，天降之鐵自然不會多，鐵器時代還得自己創(chuàng)造。
  從冶煉技術(shù)而言，銅的冶煉應(yīng)該比鐵的冶煉容易。煉銅將為煉鐵積累必要的技術(shù)和產(chǎn)業(yè)能量。www.fwjgxmz.cn